5 Juillet
ATHANASE DE L’ATHOS (930-1001) moine
En 1001 meurt dans son monastère, écrasé par la coupole de l’église, Athanase de l’Athos, moine et fondateur de la vie cénobitique sur le Mont Athos.
Né à Trébizonde, dans la Turquie actuelle, le jeune Abraham, très tôt orphelin, se rend à Constantinople pour y parfaire ses études, jusqu’à devenir professeur à la Cour de l’empereur. La rencontre avec l’higoumène d’un monastère de Bithynie l’amena à discerner sa vocation monastique. Abraham reçut alors le nom monastique d’Athanase et s’établit sur le Mont Athos.
Vers 961, il entreprit la construction de la Grande Laure, où il rassembla les moines qui l’avaient rejoint ; il leur donna une règle de vie commune inspirée de celle de Théodore Stoudite. Sur la sainte Montagne, domaine jusqu’alors de la vie érémitique et de l’hésychasme, le cénobitisme était ainsi introduit, provoquant une conversion collective à l’idéal communautaire et la naissance d’autres monastères.
Athanase était doué d’une grande compassion à l’égard des petits et des souffrants ; les hagiographes soulignent qu’il ne renonçait jamais à prendre son tour quand il s’agissait de servir les infirmes, malgré les grands engagements qu’exigeait son rôle d’higoumène de la Laure. De même, on rappelle la patience avec laquelle il se dévouait aux très nombreux fils spirituels qui dépendaient de lui.
Athanase est avec Pierre de l’Athos la figure la plus importante liée à la naissance et au développement de la vie monastique dans la presqu’île de l’Athos ; pour cette raison, il est l’un des saints les plus aimés par les moines orthodoxes.
Lecture
Athanase trouvait bon de se retirer, chaque jour, après la dernière lecture du soir, dans une chapelle latérale de l’église dédiée aux Quarante martyrs, pour que les frères puissent lui rapporter leurs tentations, celles qu’ils avaient subies pendant la veille, comme celles qui leur arrivaient pendant le sommeil. L’homme de Dieu les renforçait dans leur foi, les comblant de confiance et de patience, et traitant chacun avec le remède adapté aux problèmes qu’il lui avait confiés, comme si chacun lui avait montré, dans l’ouverture du cœur, son mal-être spirituel. Il les renvoyait tout joyeux, ragaillardis et encouragés dans leur lutte contre les démons. C’était pour Athanase un devoir auquel il n’aurait pu déroger, que de se retirer tous les jours dans la chapelle des Quarante martyrs pour consoler et encourager ses frères dans leur combat spirituel (Vie de saint Athanase de l’Athos 26).
Prière
Les armées célestes se sont émerveillées de ta vie dans la chair : tu es allé, dans ton corps voué à la mort, au-devant de luttes invisibles, père digne de tout éloge, et tu as couvert de confusion la phalange des démons. C’est pourquoi, ô Athanase, Christ t’a récompensé de ses dons précieux. Ô père, intercède pour nous auprès du Christ notre Dieu pour qu’il sauve nos âmes.
Lectures bibliques
Ga 5,22-6,2 ; Lc 6,17-23
YITZHAK WITTENBERG (1907-1943) martyr juif
En 1943, Yitzhak Wittenberg, chef de l’organisation secrète juive du ghetto de Vilnius, en Lituanie, est arrêté. Plusieurs combattants clandestins parviennent à le libérer en attaquant les nazis. Ces derniers exigent alors que Wittenberg leur soit remis, sous la menace de voir la destruction du ghetto de la ville.
Wittenberg décide de se rendre pour sauver la population juive de Vilnius.
Il sera torturé et mis à mort par la Gestapo.
Lecture
Avec eux je m’en suis allé
avec mes frères,
avec les humiliés,
avec les opprimés,
avec ceux que Satan a souillés,
avec les derniers d’entre les hommes,
serviteurs de Dieu,
qui annonçaient le Messie,
avec ceux qui s’en sont allés dans la joie
et qui n’aspiraient pas de fait à revenir,
je m’en suis allé.
(Isaac Ogen, Le pont sur la nuit)
Les Églises font mémoire…
Catholiques d’occident : Antoine-Marie Zaccaria (+1539), prêtre (calendrier romain et ambrosien)
Coptes et Éthiopiens (28 ba’unah/sanë) : Théodose 1er (+ env. 566), 33e patriarche d’Alexandrie (Église copte-orthodoxe) ; Pantène (IIe-IIIe s.), docteur de l’Ecole d’Alexandrie (Église copte-catholique)
Luthériens : Johann Andreas Rothe (+1758), poète en Saxe
Orthodoxes et gréco-catholiques : Athanase de l’Athos, higoumène ; Lampados le Thaumaturge (Xe s.), moine ; Marthe (+551), mère de Siméon Stylite le Jeune (Église melchite)