Johanan, “Le Seigneur fait grâce”

24 juin 2008

NATIVITÉ DE JEAN-BAPTISTE

L’été a à peine commencé, et voici la fête de la nativité de Jean le Baptiste, une fête très ancienne, célébrée déjà par saint Augustin en Afrique. À côté de Marie, la mère du Seigneur, Jean le Précurseur est le seul saint dont l’Église célèbre non seulement la mort, le dies natalis à la vie éternelle, mais aussi le dies natalis dans ce monde: de fait, Jean-Baptiste est le seul témoin dont le Nouveau Testament rappelle la naissance, si entremêlée avec celle de Jésus. Et c’est précisément cet entrelacement de leurs vicissitudes qui a conduit à choisir la date du 24 juin pour la célébration de la mémoire du Baptiste. Car si l’Église rappelle la naissance de Jésus le 25 décembre, elle ne peut que rappeler celle de Jean le 24 juin, puisque celle-ci a eu lieu, comme en témoigne l’évangile de Luc, six mois auparavant (cf. Lc 1,26). Et le parallélisme de ces dates contient en outre une symbolique astronomique, à tout le moins dans le bassin méditerranéen, qui a été le creuset de la foi judéo-chrétienne: si le 25 décembre est la fête du soleil vainqueur, dont la déclinaison sur la terre recommence à croître, le 24 juin est le jour où le soleil commence à diminuer; or c’est précisément comme cela que s’est ordonné le rapport entre le Baptiste et Jésus, selon les paroles de Jean lui-même: «Il faut qu’il grandisse et que moi, je diminue» (Jn 3,30). Jean est la lueur qui décroît face à la lumière victorieuse; il est la lampe apprêtée pour le Messie (cf. Ps 132,17 et Jn 5,35); il est son précurseur dans la naissance, dans la mission et dans la mort; il est le maître de Jésus, le disciple qui le suit; il est l’ami de Jésus, l’époux qui vient, comme le dit justement le quatrième évangile.