2 Juin
LES SAINTS MARTYRS DE LYON (IIe s.)
Le martyrologe romain fait aujourd’hui mémoire des martyrs de Lyon : Pothin, Blandine et leurs compagnons ; le récit de leur passio est attribué à saint Irénée, qui fut le successeur de Pothin comme évêque de cette cité.
Des chrétiens en grand nombre furent victimes des persécutions perpétrées par l’empereur Marc-Aurèle. Particulièrement violentes furent les exactions commises à l’égard des chrétiens des diocèses de Lyon et de Vienne. Contre eux, en effet, les autorités soulevèrent à tel point la haine de la population que, des évêques aux catéchumènes, personne n’échappa aux lynchages et aux vexations qui voulaient les contraindre à renier leur foi.
Beaucoup moururent en prison à la suite de mauvais traitements : ce fut le sort du vieil évêque Pothin de Lyon. Toutefois le courage des premiers confesseurs de la foi provoqua un effet opposé à ce qu’en attendaient leurs persécuteurs : certains chrétiens qui avaient abjuré retrouvèrent la force de confesser ouvertement leur appartenance au Christ.
Au nombre des martyrs de Lyon, Irénée manifeste une particulière affection pour la vaillance de la jeune esclave Blandine, dont Eusèbe dira plus tard que « de l’aveu des païens eux-mêmes, jamais femme parmi eux n’avait supporté d’aussi cruels sévices ».
Lecture
Ceux-là devinrent les émules et imitateurs du Christ – lui qui, de nature divine, ne retint pas jalousement le rang qui l’égalait à Dieu - : pour avoir part à une si grande gloire et rendre témoignage non pas une fois, ni deux, mais à de maintes reprises, eux qu’on retirait de l’arène couverte de plaies et de meurtrissures après avoir été livrés aux fauves, ils ne se sont pas prévalu d’être des martyrs et n’ont pas d’avantage toléré qu’on leur attribuât ce titre ; au contraire, si l’un de nous dans une lettre ou de vive voix les appelait ainsi, ils lui en faisaient de vives reproches. Car le titre de martyr ils l’accordaient exclusivement au Christ, témoin fidèle et véridique et premier né d’entre les morts, lui qui est à l’origine de la vie en Dieu (d’après les Actes des martyrs de Lyon).
Prière
Tu as donné, Seigneur, à ceux qui furent les prémices de la foi en notre pays, saint Pothin, sainte Blandine et leurs compagnons, d’affirmer jusqu’à la mort leur joie d’être chrétiens ; rends-nous dignes de toujours mieux te connaître, afin qu’à leur exemple, le bien que nous ferons témoigne de la puissance de ton amour. Par le Christ notre Seigneur.
Lectures bibliques
1Th 2,1-14 ; Lc 21, 12-19
Les Églises font mémoire…
Catholiques d’occident : Marcellin et Pierre (+env. 305), martyrs (calendrier romain et ambrosien)
Coptes et Ethiopiens (25 basans/genbot) : Collute (III-IVe s.), martyr (Église copte) ; Takala Egzi’ena, moine (Église éthiopienne)
Luthériens : Blandine, martyre à Lyon ; Frédéric Oberlin (+1826), pasteur et bienfaiteur en Alsace
Maronites : les 4 évangélistes
Orthodoxes et gréco-catholiques : Nicéphore le Confesseur (+829), archevêque de Constantinople ; Recouvrement des reliques d’Alexis (1431), métropolite de Moscou (Église russe) ; Stéphane de Piper (+1697 ; Église serbe) ; Jean le Nouveau de Suceava (XIII-XIVe s.), martyr (Église roumaine).