10 Avril
WILLIAM LAW (1686-1761) prêtre
L’Église d’Angleterre fait aujourd’hui mémoire du prêtre William Law, animateur d’un profond renouveau spirituel en Angleterre aux XVIII et XIX è siècles.
Natif de Kings Cliffe, dans le Northamptonshire, William fréquenta l’Emmanuel College de Cambridge, dont il devint fellow après avoir reçu l’ordination diaconale. Sa brillante carrière universitaire et ecclésiastique fut pourtant interrompue par l’évolution politique du monde anglais. Il se refusa en effet de prêter serment au nouveau roi George 1er qui, à son avis et pour beaucoup, avait usurpé la couronne royale à Jacques II.
Privé de sa fellowship, William consentit à se soumettre pleinement aux conséquences de son intégrité morale ; ordonné prêtre, il s’adonna, le reste de sa vie, au renouveau de la vie spirituelle de ses paroissiens. Ses enseignements sur la prière et la vie spirituelle atteignirent de vastes secteurs de l’Église de l’époque, grâce surtout à ses ouvrages, Un appel sérieux à une vie de prière et de sainteté et L’esprit d’amour. Les frères Wesley d’abord, puis une bonne partie de ceux qui appartenaient au Mouvement d’Oxford, le siècle suivant, s’inspireront abondamment de l’enseignement et du témoignage évangélique de William Law.
De retour dans son bourg natal en 1740, il y passa ses vingt dernières années à se donner totalement aux pauvres. Il mourut le 10 avril 1761.
Lecture
Dieu a toujours été et sera toujours la volonté même tournée vers toute bonté. C’est pourquoi, comme il est sûr qu’il est le Créateur, autrement dit il est sans aucun doute celui qui bénit toute réalité créée, et il ne peut faire autrement que bénir, donner le bien et le bonheur.
C’est là le fondement et l’origine de l’esprit d’amour dans la créature ; il consiste dans la volonté d’accomplir toute sorte de bien, et tu ne pourras dire que tu possèdes l’esprit d’amour tant que tu n’auras pas cette volonté de donner tout bien en tout temps et en toute occasion.
L’esprit d’amour ne sera pas en toi tant qu’il ne sera pas devenu l’esprit qui anime ta vie, tant que tu n’auras pas appris à vivre librement, de bon gré et en toutes choses selon un tel esprit (William Law, L’Esprit d’amour).
Prière
Dieu tout-puissant, toi qui as appelé ton serviteur William Law à une vie de prière et de sainteté, accorde-nous avec ton esprit d’amour et par une prière persévérante de pouvoir trouver le chemin qui mène à te connaître pour être en mesure de parvenir ainsi au discernement de tes mystères. Par Jésus Christ notre Seigneur.
Lectures bibliques
Tb 1,16b-18a ; Rm 6,20-23 ; Lc 11, 33-36
Les Églises font mémoire...
Anglicans : William Law, prêtre, auteur spirituel; Guillaume d’Ockham (+1347), frère, philosophe, maître en matière de foi
Coptes et Ethiopiens (2 barmudah/miyazya) : Christophe (+ env. 250), martyr (Église copte)
Luthériens : Thomas von Westen (+1727), évangélisateur en Laponie
Maronites : Miracle de la Croix à Beyrouth
Orthodoxes et gréco-catholiques : Térence, Africanus, Maxime, Pompée et 36 compagnons (+ env. 251), martyrs ; Jean Mangleli (+1751), évêque (Église géorgienne)
Vieux catholiques : Ezéchiel (VIe s. av. J.-C.), prophète