27 Septembre
VINCENT DE PAUL (1581-1660) prêtre
Le 27 septembre 1660, meurt dans la sérénité, à Paris, Vincent de Paul, fondateur de la Congrégation de la Mission et d’un grand nombre d’activités caritatives en faveur des pauvres et des exclus.
Vincent naquit en 1581, à Pouy, dans la campagne landaise, près de Dax. Son enfance de pauvre paysan, contre laquelle il parut se rebeller à un moment de sa vie, eut une profonde influence sur sa spiritualité.
S’étant acheminé vers le sacerdoce pour trouver une condition sociale meilleure, le jeune Vincent, ordonné prêtre à 19 ans à peine, passa par bien des péripéties avant d’arriver à Paris en 1608. Dans la capitale, il fut marqué par sa rencontre avec le cardinal de Bérulle, qui l’aida à retrouver la joie profonde qui découle de la pauvreté matérielle et spirituelle.
Une fois en paix avec lui-même, Vincent fut nommé aumônier général des galères et découvrit surtout le besoin désespéré de miséricorde des pauvres des campagnes. Dès ce moment, il fera tout pour apporter aux pauvres la joyeuse nouvelle de l’amour sans limite du Dieu révélé en Jésus Christ.
Pour promouvoir l’évangélisation des campagnes, Vincent créa des « confréries de charité » et de multiples missions populaires. Pour ce faire, il favorisa la création de séminaires pour la formation de prêtres préparés et mûrs pour cette tâche.
En 1625, grâce aussi à la rencontre que fit Vincent avec François de Sales, fut officiellement fondée la Congrégation de la Mission, dite encore des Lazaristes parce qu’elle est née autour du prieuré parisien de Saint-Lazare. A la mort de Vincent de Paul, les lazaristes, qui continuaient d’être des prêtres diocésains d’après leur statut, étaient déjà plus de 130, avec 25 maisons dans toute l’Europe.
Lecture
Notre vocation est donc d’aller, non en une paroisse, ni seulement en un évêché, mais par toute la terre ; et pour quoi faire ? Embraser les cœurs des hommes, faire ce que le Fils de Dieu a fait, lui qui est venu mettre le feu au monde afin de l’enflammer de son amour. Qu’avons-nous à vouloir, sinon qu’il brûle et qu’il consume tout ?
Il est donc bien vrai que je suis envoyé non seulement pour aimer Dieu, mais pour le faire aimer. Il ne me suffit pas d’aimer Dieu si mon prochain ne l’aime (Vincent de Paul, Aux Prêtres de la Mission).
Prière
Seigneur, tu as donné à saint Vincent de Paul toutes les qualités d’un apôtre pour secourir les pauvres et former les prêtres ; accorde-nous une pareille ardeur pour aimer ce qu’il a aimé et pratiquer ce qu’il a enseigné.
Lectures bibliques
1Co 1,26-31 ; Mt 25,31-46
Les Églises font mémoire…
Anglicans : Vincent de Paul, fondateur de la Congrégation des missions (Lazaristes)
Catholiques d’occident : Vincent de Paul, prêtre (calendrier romain et ambrosien) ; Adolphe et Jean de Cordoue (+env. 824), martyrs (calendrier mozarabe)
Coptes et Éthiopiens (17 tut/maskaram) : La Croix glorieuse
Luthériens : Vincent de Paul, bienfaiteur dans le Sud de la France
Maronites : Lin I (Ier s.), pape; Cléophas (Ier s.), apôtre
Orthodoxes et gréco-catholiques: Callistrate et ses 49 compagnons (+304), martyrs; Anthime Ivireanul (+1716), évêque et martyr (Église roumaine)
Les Églises appartenant aux patriarcats de Jérusalem, de Moscou, de Serbie et de Géorgie, ainsi que les monastères du Mont Athos, qui suivent le calendrier julien même pour les fêtes à date fixe, célèbrent aujourd’hui l’Exaltation universelle de la Croix précieuse et vivifiante.